Un estudio realizado por el Laboratorio Nacional de Referencia para la Legionelosis del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto de manifiesto que los sistemas de riego agrícola por aspersión pueden actuar como reservorios ambientales de la bacteria Legionella pneumophila, responsable de la mayoría de los casos de legionelosis.
La legionelosis es una enfermedad infecciosa que puede causar neumonía y, en casos graves, puede ser mortal. La investigación ha confirmado que estos sistemas de riego generan aerosoles contaminados con la bacteria, que bajo ciertas condiciones meteorológicas pueden dispersarse hasta áreas urbanas, aumentando el riesgo de contagio.
Este estudio se llevó a cabo en colaboración con el Centro Nacional de Epidemiología (CNE-ISCIII) y con la participación del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (CSIC-Universitat de València). Los investigadores principales, Fernando González Camacho y Juana González Rubio, han publicado sus hallazgos en la revista Journal of Environmental Management.
Los autores del estudio destacan que la identificación de L. pneumophila en aguas de riego agrícola se complementa con una reevaluación de un brote de legionelosis ocurrido en 2015 en la misma región rural del noreste de España, donde el origen ambiental no había podido determinarse en su momento. El análisis genético de las variantes de la bacteria halladas en las balsas y acequias indica que comparten un origen común con la variante encontrada en los pacientes del brote.
"La integración de los datos microbiológicos, genómicos, epidemiológicos y meteorológicos apunta a los sistemas de riego por aspersión como una posible fuente de exposición que no había sido considerada anteriormente”, explican los investigadores.
El estudio también revela la elevada diversidad microbiana en estas infraestructuras agrícolas y la presencia de microorganismos potencialmente patógenos, lo que subraya la necesidad de prestar mayor atención a estos sistemas desde el punto de vista de la vigilancia ambiental y la salud pública.
Los resultados de esta investigación abren nuevas vías para estudiar un posible foco ambiental de legionelosis en entornos rurales y son clave para mejorar los planes de prevención de esta enfermedad. Además, resaltan la importancia de integrar la microbiología, la epidemiología y las condiciones ambientales para prevenir e identificar posibles brotes.
Referencia del artículo: Agricultural sprinkler irrigation systems as environmental reservoirs and airborne dissemination sources of Legionella pneumophila. González-Camacho, Fernando; Ruiz-Rodriguez, Paula; González, Irene; Guerrero-Vadillo, María; Coscollá, Mireia; González-Rubio, Juana María. Journal of Environmental Management. Vol. 416. 130797, 2026, 0301-4797.
